Еще одна характерная
особенность города заключалась в том, что у его жителей было чрезвычайно
развито чувство привязанности к семье, к своему клану. Все, кто жили в одном
квартале, вместе работали, страдали от одних и тех же унижений, все они
держались друг за друга, поскольку это в какой-то степени облегчало их
существование. Так как Новый Орлеан довольно долго был изолирован от других
городов Америки, его население увеличивалось главным образом за счет
естественного прироста. Родившиеся в городе в нем и умирали. В Новом Орлеане и
его окрестностях встречались негритянские семьи, многие поколения которых жили
на одном и том же месте. Ко времени рождения Армстронга насчитывалось немало
семей креолов, людей со смешанной кровью, которые также обитали в городе уже в
течение целого века. Очень сильна была традиция, в соответствии с которой сын
наследовал профессию отца, включая и ремесло музыканта. И сегодня там есть
оркестры, где играют музыканты трех поколений одной семьи. Чаще всего это семьи
темнокожих креолов. Например, семья Барбэрин, начиная еще с XIX века, состояла из одних
музыкантов. Эта приверженность к семье и
особенно к своему клану сыграла важную, а может быть, даже решающую роль в
духовном развитии Армстронга. Отцу он был безразличен, на мать надеяться тоже
не приходилось. Родители часто оставляли его без присмотра, и тогда он мог
рассчитывать только на заботу соседок, многие из которых были проститутками.
Когда маленький Луи в очередной раз оказывался один, без еды, они брали его к
себе и присматривали за ребенком. Много лет спустя Армстронг назовет этих
женщин "сестрами, которые практически вырастили меня". В этих
условиях только клан мог обеспечить ему безопасность, и если в детстве он
развивался более или менее нормально, то лишь благодаря этому суррогату семьи. Луи Армстронг рос в городе
разительных контрастов — огромных состояний и крайней нищеты. Рядом с
провинциальностью и старомодностью в Новом Орлеане удивительно уживалась
терпимость к требованиям плоти. Та чувственность, которую в других американских
городах стыдливо прятали под юбку викторианской морали, здесь проявлялась
открыто. Повсюду процветала проституция, спиртные напитки были основным
предметом торговли, легко было достать любые наркотики. В то время как по всей
стране смешение рас считалось недопустимым, в Новом Орлеане самые уважаемые
граждане города открыто заводили любовниц-квартеронок.
